Mon deuxième fils régurgitait tellement que j’ai véritablement perdu le compte. Cela arrivait juste après presque chaque tétée, parfois jusqu’à six fois, puis de nouveau au hasard une ou deux heures plus tard, pour faire bonne mesure. Ce même fils passait aussi dix ou onze jours entiers entre deux selles, ce qui semble alarmant jusqu’à ce que l’on apprenne que cela peut être tout à fait normal pour un bébé allaité. Mon premier fils était presque l’exact opposé : il régurgitait à peine, mais remplissait parfois quatre couches sales dans la journée, presque comme une horloge. Deux enfants, deux corps complètement différents et deux façons de définir le « normal » qui m’ont paru inquiétantes la première fois que je les ai vues.
Personne ne vous remet de manuel lorsque vous rentrez chez vous avec un bébé. La plupart d’entre nous finissent donc par apprendre ce qui constitue réellement un problème de santé et ce qui relève simplement des bizarreries des bébés, par essais, erreurs et recherches paniquées à deux heures du matin. Ce guide aborde les inquiétudes de santé qui reviennent encore et encore pendant la première année, bien après la période néonatale, ainsi que ce que j’ai appris sur celles qui nécessitent un appel et celles qui demandent simplement de la patience.
Qu’est-ce qui constitue un problème de santé courant chez les bébés ?
Un problème de santé courant chez les bébés désigne tout symptôme physique ou changement qui apparaît suffisamment souvent chez des bébés en bonne santé pour que les pédiatres le considèrent comme une étape normale de la petite enfance plutôt que comme un signe de maladie. Cela inclut notamment les régurgitations, les changements dans les selles, les éruptions cutanées légères, l’inconfort lié à la poussée dentaire et la succession presque constante de rhumes qui accompagne la crèche ou la présence d’enfants plus âgés à la maison. Si vous êtes précisément confronté aux toutes premières semaines à la maison avec un nouveau-né, notre guide consacré aux problèmes courants chez les nouveau-nés couvre cette période plus en détail. Cet article prend le relais et aborde les questions de santé qui continuent de se poser tout au long de la première année et au-delà.
Les inquiétudes liées à l’alimentation
Les régurgitations, ou reflux, font partie des principales sources d’inquiétude des nouveaux parents, et elles varient aussi énormément d’un bébé à l’autre. Certains bébés régurgitent à peine, tandis que d’autres, comme mon deuxième fils, semblent rejeter une partie de chaque tétée sans que cela les gêne le moins du monde. Les pédiatres parlent de « bébé régurgiteur heureux » lorsque le bébé prend bien du poids et ne semble pas souffrir. Ce phénomène atteint généralement son maximum vers quatre mois et s’améliore nettement lorsque le bébé commence à s’asseoir et à manger des aliments solides.
Ce qui m’a le plus surprise, c’est l’aspect et l’odeur que peuvent avoir les régurgitations sans que cela constitue un problème. Elles peuvent être grumeleuses, transparentes et survenir longtemps après la tétée plutôt que juste après. Les signes qui méritent une attention particulière sont les vomissements violents et en jet plutôt que les régurgitations habituelles, une prise de poids insuffisante ou un inconfort visible pendant ou après la tétée. Ces associations justifient d’en parler à votre pédiatre plutôt que d’attendre simplement que cela passe.
Les inquiétudes digestives et liées aux couches
La fréquence des selles chez les bébés présente l’une des plus grandes variations de toute la santé infantile, et cela m’a surprise chaque fois qu’elle changeait avec un nouveau bébé. Mon premier fils avait parfois quatre couches sales dans la journée, presque comme une horloge, tandis que mon deuxième fils restait parfois dix ou onze jours sans aller à la selle, sans inconfort, sans pousser avec difficulté et sans selles dures. Ces deux rythmes sont considérés comme habituels chez les bébés allaités, car le lait maternel est digéré si efficacement qu’il reste parfois très peu de matières à évacuer.
Les changements normaux de couleur et de texture des selles
Le contenu des couches change constamment pendant la première année, et presque toutes les couleurs peuvent être normales à un moment donné, selon l’alimentation et l’âge. Un jour, j’ai découvert ce qui ressemblait à de minuscules fragments sombres, semblables à des fils, dans la couche de mon fils. J’étais convaincue que quelque chose n’allait vraiment pas, avant de comprendre le lendemain qu’il avait mangé de la banane et que c’est tout simplement ainsi que la banane peut apparaître après digestion. Les selles jaunes, couleur moutarde, vertes et brunes sont généralement normales. En revanche, les couleurs qui justifient réellement un appel sont le noir (en dehors des tout premiers jours de vie), le blanc ou le gris crayeux, ainsi que les selles striées de sang rouge visible, car elles peuvent révéler un problème nécessitant une prise en charge médicale.
Les problèmes de peau
La peau des bébés évolue énormément pendant la première année, et la plupart des manifestations semblent bien plus impressionnantes qu’elles ne le sont réellement. Les croûtes de lait, ces plaques squameuses parfois jaunâtres sur le cuir chevelu du bébé, sont extrêmement courantes et disparaissent généralement d’elles-mêmes avec un brossage doux et des lavages réguliers. L’acné du nourrisson, composée de petites bosses rouges ou blanches qui apparaissent vers l’âge de trois à quatre semaines sous l’effet des hormones maternelles restantes, disparaît généralement en quelques mois sans aucun traitement.
L’érythème fessier est un autre problème auquel presque tous les parents sont confrontés à un moment ou à un autre, surtout lors de l’introduction des aliments solides et des changements dans le contenu des couches. Il se manifeste généralement par des plaques rouges légèrement surélevées concentrées là où la couche repose, plutôt que par une rougeur qui s’étend à toute la zone des fesses. La plupart des cas disparaissent en quelques jours grâce à des changes plus fréquents, des moments sans couche et une épaisse crème protectrice. Une consultation médicale n’est nécessaire que si l’éruption comporte des cloques, s’étend au-delà de la zone couverte par la couche ou ne s’améliore pas après plusieurs jours de soins à domicile. Lorsque vous choisissez une crème protectrice ou tout autre produit qui reste en contact avec la peau de votre bébé pendant des heures, mieux vaut privilégier un produit bien conçu plutôt que le moins cher du rayon, ainsi que le coton biologique plutôt que les tissus synthétiques pour les vêtements portés pendant les changes.
Les petites maladies et les inquiétudes liées aux poussées dentaires
Le nez bouché, les petits rhumes et l’inconfort lié aux poussées dentaires sont parmi les raisons les plus fréquentes pour lesquelles les bébés deviennent soudainement plus grognons ou dorment moins bien, surtout lorsqu’un aîné commence à rapporter des microbes de la crèche ou de l’école. Les poussées dentaires commencent généralement vers six mois, même si elles peuvent survenir plus tôt ou plus tard, et provoquent souvent de la bave, une légère irritabilité et une petite hausse de température plutôt qu’une véritable fièvre. Si votre bébé habituellement calme semble soudain inconsolable, cela vaut la peine de consulter notre guide sur les raisons des pleurs des bébés, car la maladie et les poussées dentaires font partie des causes les plus souvent négligées.
Le sommeil est généralement la première chose à se dérégler pendant ces petites maladies, et cela a été vrai pour mes trois enfants. Le mouvement nous a énormément aidés pendant ces périodes difficiles à la maison, car un nez bouché ou des gencives douloureuses rendaient souvent la position allongée inconfortable, alors qu’un doux bercement ne les gênait pas. Notre article sur les raisons pour lesquelles le bercement aide les bébés à dormir explique plus en détail pourquoi le mouvement est si efficace précisément pendant ce type de période de fatigue et d’inconfort.
Les signes d’alerte et les situations nécessitant un appel au médecin
La plupart des problèmes qui surviennent pendant la première année sont réellement bénins, mais certains signes justifient un appel le jour même plutôt que d’attendre de voir s’ils disparaissent. Toute fièvre chez un bébé de moins de trois mois, c’est-à-dire une température de 38 °C (100,4 °F) ou plus, doit être considérée comme urgente et signalée immédiatement à un médecin. Parmi les autres signes justifiant un appel le jour même figurent une respiration laborieuse ou rapide, une éruption qui ne pâlit pas lorsqu’on appuie dessus, une léthargie inhabituelle ou des difficultés à réveiller le bébé, le refus de s’alimenter, des signes de déshydratation comme une diminution nette du nombre de couches mouillées, ou la présence de sang dans les vomissements ou les selles.
FAQ : les problèmes de santé courants chez les bébés
Est-il normal qu’un bébé régurgite après chaque tétée ?
Oui, les régurgitations fréquentes sont courantes et généralement sans danger tant que le bébé prend bien du poids et ne semble pas souffrir. Elles s’améliorent généralement nettement lorsque le bébé commence à manger des aliments solides et passe davantage de temps en position verticale.
Combien de jours un bébé peut-il rester sans avoir de selle ?
Les bébés allaités peuvent parfois rester une semaine ou plus entre deux selles sans que cela pose problème, à condition que les selles soient molles lorsqu’elles surviennent et que le bébé ne pousse pas avec difficulté ou ne ressente pas de douleur. Les bébés nourris au lait infantile vont généralement plus souvent à la selle, et l’absence de selles pendant plus de trois ou quatre jours mérite plus souvent d’être signalée à un pédiatre dans leur cas.
Quelles couleurs de selles ne sont pas normales chez un bébé ?
Les selles noires après les tout premiers jours de vie, les selles blanches ou très pâles et crayeuses, ainsi que les selles présentant des stries rouges de sang visible sont les couleurs qui justifient un appel au pédiatre. Les teintes jaunes, vertes, brunes et moutarde font toutes partie de la normale.
Quand les poussées dentaires commencent-elles généralement ?
La plupart des bébés ont leur première dent vers six mois, même si tout âge compris entre trois mois et un peu après le premier anniversaire est considéré comme normal. Les poussées dentaires peuvent provoquer de la bave, une irritation des gencives et une légère irritabilité, mais une forte fièvre n’est généralement pas due aux poussées dentaires seules et mérite d’être vérifiée séparément.
Quels symptômes chez un bébé ne doivent jamais attendre le matin ?
Toute fièvre chez un bébé de moins de trois mois, des difficultés à respirer, une léthargie inhabituelle, le refus de s’alimenter ou la présence de sang dans les vomissements ou les selles doivent être considérés comme des problèmes nécessitant une prise en charge le jour même, plutôt que comme des symptômes à surveiller pendant la nuit. Ici, il est important de faire confiance à votre instinct. Si quelque chose vous semble vraiment anormal, il est toujours raisonnable d’appeler.
La plupart des choses qui semblent alarmantes pendant la première année s’avèrent être une étape normale, même si elle est parfois désordonnée, de la croissance d’un petit être humain, et les moments inquiétants s’estompent presque toujours plus vite qu’on ne l’imagine. Faites confiance à votre instinct, gardez le numéro de votre pédiatre à portée de main et souvenez-vous qu’une petite recherche ou un coup de téléphone ne fait jamais de mal.
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